一路上畅通无阻，黄叙先前的担忧纯属多馀。
如今各地豪族抢人都抢疯了，哪还有闲工夫当山贼？
就算有漏网之鱼，早被各大世家抢回去编户练兵了。
抵达大悟城时，城门口几个守卒歪斜站立，面黄肌瘦，眼神涣散，站都快站不稳，哪还有力气盘查？
郭嘉二人策马长驱直入，无人敢拦。
可刚踏进城门，眼前的景象还是让两人齐齐一震。
主街空荡冷清，行人寥寥，几个百姓竟在春末时节穿着单薄短衫瑟瑟发抖。
不是不怕冷，是实在无衣可穿。
整条大街泥泞不堪，坑洼积水倒映着灰蒙天空，这是城中主道？活象废弃多年的野村烂路！
郭嘉目光沉了下来。
黄叙则瞪大双眼，喉咙发紧，一句话都说不出来。
道路两旁的铺子十有六七都紧闭着门，冷清得象是被遗弃的废墟。也不知是生意惨淡到开不下去，还是掌柜的早被拉去充了壮丁。
“奉孝叔，这地方……怕是离人间炼狱也就差一口气了。”
黄叙盯着路边一具赤条条的尸骨，声音压得极低。
他从小在许枫的地盘长大，见惯了炊烟袅袅、百姓安居，何曾见过这般死气沉沉的景象？这不是战场上的血肉横飞，却更让人从心底发凉。
“恩……本以为沿途村落已是满目疮痍，没想到大悟城竟破败至此！”郭嘉眉心紧锁，望着残垣断壁，语气沉得象压了千斤石，“你现在可懂主公为何执意南下了？天下若还有千万个这样的城池，哪怕只换得青徐一半的安宁，也值得我们走这一遭。”
一声长叹随风散去，他轻扯缰绳，策马缓行。
并不急着寻人——徐庶的事，不妨慢些来。眼下这一城凋敝，才最该入眼。
“那是自然，连个投壶的人都没有，冷冷清清的有什么意思？太平一点，大家都能喝口热酒，谁不乐意？”
黄叙重重点头，嘴里说得随意，心里却已被今日所见狠狠凿了一记。
原本只当统一天下是建功立业，如今才明白，那背后扛着的是无数双盼光的眼睛。
两人默然前行，春雨终于歇了，厚重云层裂开一道缝隙，阳光斜斜洒落。
仿佛上天也在回应——是否正将一线希望，落在了这两个踏雨而来的身影之上？
又走一段，总算看见一家开门的酒肆。
可惜门可罗雀，里头静得能听见屋檐滴水。
“奉孝叔，赶路这么久，肚子早空了，不如先填饱再说？”黄叙咽了口唾沫，生怕被拒，赶紧补一句：“义父常讲，身子是革命的本钱！吃饱了办事才有力气，眈误不了事！”
还是老样子，除了打仗，就惦记着吃饭。
“你啊，活脱脱一个年轻版的主公！”郭嘉失笑摇头，终是应了。
翻身下马，没人迎客，连马缰都得自己绑。若是这事传回许昌，少不得被人笑话：堂堂军师祭酒，竟沦落到干马夫的活。
可郭嘉不在乎。他本就是不拘小节的人，草草系好马，抬脚便往里走。
酒馆内案几摆得整齐，却空荡得吓人。除柜台后那个昏昏欲睡的掌柜，角落里只坐着一人。
那人面前堆着七八个空酒瓶，腰侧搁着一把佩剑，左手举杯，右手执简，目光沉沉，似在字里行间翻山越岭。
郭嘉一眼认出——正是徐庶。
徐庶抬头，目光相撞，两人皆是一怔。
他没料到会在此遇见郭嘉；郭嘉也没想到，寻人竟如此轻易，象是一脚踩进了命运的巧合里。
“元直兄，别来无恙啊……”
郭嘉拱手一笑，大步上前。
褪去蓑衣，摘下发冠，一头黑发随意束起，转身便跪坐对面，熟稔得如同归家。
徐庶微蹙眉头，打量着他湿透的衣袍，挥手唤来掌柜。
片刻，火盆端上。
他不动声色将炭火往郭嘉那边挪了寸许——他知道，这位军师体弱畏寒，淋了雨极易伤肺。
可嘴上却不饶人：“郭令君，孤身入这乱城，就不怕丢了锦绣前程，连命都搭进去？”
话是冷的，动作却是暖的。
一边说着，一边已为他斟满一杯酒，眼神带笑，似嘲似探。
“哈哈，你徐元直敢坐在这儿喝酒，我郭嘉如何不敢来？”郭嘉仰头一饮而尽，酒液顺喉而下，才慢悠悠道：“况且，我也不是独行——还带了个帮手。”
说罢，抬手指向不远处的黄叙。
黄叙没凑过去，自顾坐在邻桌。
转瞬之间，桌上已摆满菜肴——全是这破酒馆拿得出的最好吃食。四壶浊酒并列桌角，热气腾腾的肉香，瞬间撕开了满室阴郁。
徐庶顺着郭嘉所指的方向望去，心头猛地一紧。
那青年不过二十出头，却已气势迫人，举手投足间尽显大将风范。眉锋如刃，目光如电，一眼扫来，竟让徐庶心头微震——此子绝非池中物！
而黄叙本就是来凑热闹的，自幼被许枫宠惯了，天不怕地不怕，眼下正啃着羊腿喝得痛快，连眼皮都没抬一下，压根没把徐庶放在眼里。
“纵有少年神将在侧，可我手中握着千军万马！”徐庶声音骤冷，手已按上剑柄，“郭令君就不怕我此刻取你首级，献与主公请功？”
杀意乍起，空气仿佛凝滞。
黄叙手中的筷子悄然一顿，虽未转头，五指却已扣紧碗沿——这个距离，他有信心在剑出鞘前，将徐庶钉死在原地！
剑拔弩张，一触即发！
“哈哈哈！”郭嘉却仰头一笑，缩了缩冻红的手，慢悠悠又斟满一杯酒，“元直若真是无情无义之辈，尽可提头去领赏。只怪我眼瞎，错信了人罢了。”
他甚至连剑都没瞧一眼。
徐庶瞳孔一缩，手上青筋微跳，终究还是松开了剑柄。
当年他确是亡命之徒，一刀斩下仇人性命后远遁天涯，一身武艺可不是文弱书生能比的。可如今面对郭嘉这副云淡风轻的模样，竟生不出半分动手的勇气。
“如今你我各为其主，势同水火。”徐庶沉声道，语气重新稳了下来，“我取你性命，是为忠于主公；也是报玄德公三顾之恩！郭奉孝，何至于此？”